如果严谨一点的讲，不能定义为“意定养老”，而是“意定监护”。

先说说这个概念

老百姓在谈起养老话题的时候，总会聚焦于要不要让子女养老、要不要雇个保姆、要不要住进养老院等等问题上。

其实，我们应该先回答清楚一个问题：人到什么时候，真正需要养老？

理论上，人到了老年阶段，都应该需要养老。但是，如果属于活力老人，客观地讲，要不要有人给养老，都不是那么紧迫和重要——毕竟自己完全可以身体力行。所以，这个阶段，可以定义为老人“自我养老”阶段——即不必须别人。

真正需要他人来给养老的阶段，是在老人半失智失能、失智失能的时候！问题是，一旦老人步入这种情况，谁有资格给老人养老？

养老需要资格么？我们举个例子，可能大家就明白了：

老人昏迷住院了，这时候需要家属签字。而签字人，一般要么是老人的配偶、要么是子女。这些人，是因为他们都有一个法律赋予的叫做“监护权”的东西，有了这个权利，就可以签字、交钱，而且有效，医院也认。

反过来，如果老人没儿没女或者子女不在身边，恐怕谁也不能、不敢签这个字的——因为他们没有“资格”。万一老人出了问题，责任谁敢担？所以，老人很可能就面临无法救治的境地。

所以，在养老问题上，必须要解决三个根本问题，从小到大：

一个是养老方式的问题。到底是家庭养老、还是社会养老？

一个是经济问题。养老，毫无疑问，是要有经济支撑的。

一个是监护问题。这个问题，指的是谁在老人需要的时候，能够“代替”老人行使权力、做出决定，例如签字住院、签字住养老院等。

而监护问题，是其中最核心的问题，是真正解决养老“资格”的关键。这就是“意定监护”立法的一个核心原因。

回答题主的问题：套用题主的说法，“意定养老”就是指定一个监护人，在自己需要别人养老的时候，这个监护人有合法的权利和资格。

如何指定这个监护人？

“意定监护”的这个监护人，可以是自然人，也可以是机构。

我们目前在很多地方，例如北京、上海等城市，开展意定监护工作。主要的时间点，是从2020年10月1日颁布《民法总则》之后。

按照现在的做法，多数走的是公证途径——所以，很多地方，这类业务都是公证处在办理。

拿公证来说，一般是老人找到自己信得过的、也愿意承担老人监护人角色的人，双方签订一个意定监护协议，把双方权利义务讲清楚，拿着这份协议在公证处进行公证。如此下来，这个监护人，扮演的角色就相当于老人的子女。

“意定监护”适用于哪些情况？一般来讲：

无儿无女的，或者子女不具备完全民事行为能力的（例如，智残、重残）。

子女不在身边的（例如，空巢老人）。

子女不孝的（不指望子女赡养）。

“意定监护”这个政策，对于老年人养老来讲，确实非常好：为老年人做出了更多选择——可以完全按照自己的意思，委托别人为自己养老。